年初春，邓小平同志南巡参观深圳仙湖植物园时说：“有一种古代树种，叫水杉，现在全国都有了，有一棵很大的，在三峡附近。”如今北京植物园的水杉是中国北方种植水杉最好的区域，秋日游览时，满目璀璨金黄。有“活化石”、“植物恐龙”之称的水杉是如何落户北京植物园的呢？
20世纪植物界最伟大的发现
年，当时的农业部中央林业实验所技正王战先生，去鄂西与湖北省政府接洽，商谈去神农架考察原始森林事宜。路过四川省万县（即今重庆所辖的万州）时，听说磨刀溪有三棵奇树，很感兴趣，特意转道磨刀溪村去察看。这是几棵落叶大乔木，其中最大的一棵高达33米，只见树木古老沧桑、高大挺拔、龙骨虬枝、树型奇特，肃穆端庄又有古朴典雅之美，犹如一座宝塔惊艳而立。当时谁也不知道它是什么树木，应该属于哪一科。只是了解到当地人将此树称为“水桫”，在树旁不远有小庙，横匾上写“水桫庙”三字可以印证。王战认为这种树像水松，但也可能是未被记载的新种，他并不能确定，于是采得了有叶有果的标本准备深入研究。
年夏，王战将一份标本和两个球果委托重庆的中央大学森林学系技术员吴中伦，转给了原中央大学森林学系郑万钧教授，请他鉴定。郑万钧当即认为不是水松，而是新类群。
郑万钧先生
郑万钧于年又派自己的学生薛纪如赴磨刀溪采集到了古树枝叶幼果标本，并撰写了“中国唯一的巨树”一文，刊登在年11月出版的16卷11期《科学世界》上。之后，郑万钧的另一位学生华敬灿采集到了少量的古树种。郑万钧通宵达旦地对采集到的标本做了全面细致的研究，并查阅了很多书刊文献。经过研究分析，郑万钧认为它的枝叶外形虽像水松，但叶对生，球果鳞片盾形、对生，既不是水松，也不是北美红杉，在现存的杉松类中应该是一个新属。
当时限于文献资料缺乏，还是难以对标本做出准确的鉴定。于是，郑万钧将这一新的裸子植物标本“两个花枝和一个叶枝”寄给了北平静生生物调查所所长胡先骕教授，请他查阅文件，帮助鉴定。经胡先骕先生多方查阅资料，发现此标本和日本学者三木茂年所发表的新属形态相同。由此初步确定，我国发现的这个新种应属于化石属的一种，是真正的“活化石”水杉。经二人反复研究，并与美国加州大学钱耐教授沟通后，证实了它就是亿万年前在地球大陆生存过的水杉。
年5月，胡先骕和郑万钧在静生生物调查所《汇报（新编）》上联合发表了《水杉新科及生存之水杉新种》一文，向世界宣告在一个叫磨刀溪的中国山村发现了野生水杉，明确了水杉在植物进化系统中的重要地位，这一认定得到了国内外植物学、树木学和古生物学界的高度评价。胡先骕观察到水杉线形叶在枝上交叉对生，呈假二列状排列，纠正了以前误认为的水杉叶为对生、羽状排列的描述。这篇论文发表后震惊学界，并使在大山深处默默无闻地生存了数亿年的远古植物——水杉，引起了世界植物学界的
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