近日重庆连绵阴雨，格外想念南方艳阳天。某一晚睡前，心中忽然想起某年冬天，在晴朗的南欧遇见的美人树。
美人树（美丽异木棉，Ceibaspeciosa），锦葵科吉贝属，落叶大乔木本文图片均为周敏图第一次遇见美人树，是在西班牙科尔多瓦皇家植物园。事实上，来之前我压根不知道有这么一个地方，各种旅游攻略上都未曾提及。直到离开的前一天早晨，无意中翻看在当地游客中心取的免费地图，忽然就看见了“RealJardínBotánicodeCórdoba”（科尔多瓦皇家植物园）这一行字，顿时眼前金光一闪。这个植物园，离科尔多瓦最著名的大清真寺只有两三公里，沿着瓜达尔基维尔河边走一会儿就到了。面积不大，打理得也远不如巴塞罗那植物园般头面整齐。逛进园去，一路看到了金盏花、仙客来、油橄榄、蓝花茄、烟草、番红花、金鱼草等正值花期的植物，没什么游客，非常惬意。
逛到中途，无意中一抬头，哇！顿时被惊艳到失语——一种高耸入云的乔木，顶端怒放着一簇簇粉红色的大花，如一团团摄人心魄的绯云。十一月的南欧，空气澄净，阳光明艳，映衬得这花格外的动人。
第一眼的惊艳当时的笔记如实地记录下了我初遇它的感觉：“满树繁花，美得惊心动魄，那种心花怒放，肾上腺素飙升的感觉，不怕被说矫情，我觉得，就像遇见了爱情......”回过神来，连忙在树下找牌子。逛植物园就是有这个好处，哪怕是从没见过的植物，但因为有“身份证”，很方便事后查证。答案很快就有了：Chorisiaspeciosa，原产巴西与阿根廷。中文名字有好几个：美人树，美丽异木棉，美丽木棉，木棉科美人树属。
我最喜欢“美人树”这个名字，觉得跟它的气质好配：兼具乔木的大气、挺拔与花的娇艳妩媚——雌雄同体，是我最爱的美学风格。
美人树，英文学名为Chorisiaspeciosa，原产巴西与阿根廷。美人树的惊艳，在某种程度上缘于纯粹。密集的大花，与几乎光秃秃的树干形成了强烈的对比，每朵花有五枚长条形的花瓣，上半部粉红色，下半部奶油色至黄白色，上面有着深红色的短条形脉纹。粗壮的花柱从花心伸出，前端变成扁圆柱形，颇像个小拨浪鼓。花心则有一圈牙齿状的东西，很醒目。
数朵花组成总状花序，生于枝端
花瓣5枚
花萼钟状，先端不规则的3-5浅裂树下有很多落花，可当时惜旅途匆匆，我忍痛放弃了捡几朵回去当标本的念头。这时，我注意到它的树干上，密密麻麻地长满了锥形的粗短长刺。这个特征，令我印象极其深刻。
下部树干上遍布粗大的铁钉状尖刺第一次遇见美人树，科尔多瓦成了整个西班牙之行里最触动我心灵的一站。它是西班牙一个中等规模的城市，游客来这里，多半也只是冲着大清真寺的名气来转一圈就走了。然而，公元年的科尔多瓦，曾是全欧洲乃至世界的中心，代表着文明的最高峰。
沐浴在朝阳下的科尔多瓦古城如今这个小城虽已不再辉煌，但毕竟曾为世界之巅。千载之下，犹有余韵。这种风流余韵，体现在当地人与外国游客接触时不卑不亢中，仿佛传递出“祖上曾经阔气过”的底蕴与大气。
大清真寺内部一角虽然不得不辗转于各个城市中行色匆匆，但与美人树的缘分没有中断。在西班牙加的斯街头，我又遇见了美人树的同属近亲——白花美人树（Chorisiainsignis）。
白花美人树（Chorisiainsignis）白花美人树的花是象牙白色的，花心略染点乳黄色，十分柔美。细看白花美人树的花，它的“拨浪鼓”散开来了——原来，这是雄蕊的花药。雄蕊的花丝，合生成细长的管，花柱从里面穿出。这种单体雄蕊，跟木槿、扶桑等是一样的，难怪最新的分类法将它们调整到了锦葵科。至于花心的“小牙齿”，应该是某附属物。
原来，这是雄蕊的花药因为白花美人树，我对加的斯的好感又添了几分。这个小城不是热门旅行点，我之所以去这里，完全是因为受不了游客扎堆、商业气息爆炸的塞维利亚而临时改道的。旅途中的惊喜，往往来自计划之外。一到了加的斯，我一下子就觉得什么都对了——这个古朴的小城，是西班牙的一个另类。加的斯的地标，城中心广场旁的大教堂，外墙仅朴素地刷了一层白粉，略点缀了一点雕塑，看得我很舒服。因为一路看下来，性喜浮华、不放过每一个角落的西班牙式繁复装饰风格已经让我心生厌倦，好不容易看到一个这样本色的。但翻到《孤独星球（LonelyPlanet）》上的描述，我忍不住笑出了声，居然还被嫌弃了：“加的斯市的黄色穹顶大教堂是一座完美融合了巴洛克与新古典主义风格的建筑，不过在西班牙人的眼中，它的装饰太过朴实......”
加的斯中心广场旁的大教堂加的斯吸引我的主要原因，是这里可以亲眼一睹大西洋。历史上，加的斯也曾无比辉煌过，哥伦布的第二次与第四次航行就是从这里出发的。它的黄金时期是18世纪，承接了西班牙与美国之间75%的贸易。
被大西洋包围的加的斯没想到接下来，我又在葡萄牙首都里斯本著名的热罗尼姆修道院外再次遇见了美人树。这个修道院就是葡式蛋挞的起源地，传说当时宗教受到国家打压，修士们为了维持生计开始卖手工做的蛋挞，如今已成葡萄牙最著名的国家名片之一。
修道院外的美人树
里斯本，热罗尼姆修道院我国于20世纪60年代开始引种美人树，如今在气候温暖的南中国如广东、广西、福建、海南等地，美人树被广泛引种栽培，云南及四川的攀枝花等地亦有。它通常在秋季落叶后开花，花期很长，眼下正好开始进入盛花期，如果你去南方，不要错过它的美丽。
在珠海的美人树咫尺图美人树曾几易其名。最初，它被划归木棉科美人树属，即科尔多瓦植物园牌子上标的那样。最新的植物分类学将其改到了锦葵科吉贝属，中文正名也变成了“美丽异木棉”。南方的朋友告诉我，“（它的）种子也很漂亮，阳光下被一团透明的棉絮裹挟着漫天飞舞然后一地白丝绒球，还见老人捡回去做枕头”。
最新的植物分类学将其改到了锦葵科吉贝属，中文正名也变成了“美丽异木棉”。咫尺图自从遇见美人树后，我一直对它念念不忘。心想着，等我再次亲眼见到它、解剖过它后，才来好好地写一写。但是世事难料，一转眼已有两年没出过远门，下一次见它，不知道会是何时，而真等到那一天，心中未必还有这般炽烈的爱意。有花堪折直须折，即便只在心中。（作者周敏，资深媒体人，博物爱好者，现为自由职业者。参与编写《认识中国植物西南分册》，个人
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