芦荟属（Aloe），常常简称为芦荟，是一个包含多种开花多肉植物的属。其中最广为人知的物种是库拉索芦荟（A.vera），或“真正的芦荟”，之所以这样称呼它，是因为它被作为各种药品的标准来源而种植。
Aloe
ferox
其他品种，例如好望角芦荟（A.ferox），也可以从野外种植或收获，以用于类似用途。该属原产于热带和南部非洲、马达加斯加、约旦、阿拉伯半岛以及印度洋的各个岛屿（毛里求斯、留尼汪、科摩罗等）。在其他地区（地中海、印度、澳大利亚、北美和南美、夏威夷群岛等），也有一些物种已归化。
芦荟结构
曾经芦荟作为单独一个科芦荟科存在，也被分到过百合科中，在APGIV系统中被划分到阿福花科阿福花亚科，在亚科中有单独的芦荟族。芦荟也算是多肉植物中的“名门望族”，集食用、药用、园林景观应用于一身，今天就让小编带大家更深入得了解一下这位多肉植物中的“翘楚”。
莲座丛
芦荟从外形、外观和生长方式上可以大致分为4大类，乔木型、灌木型、草本型和攀援型。大多数芦荟种都有大而厚的肉质叶片的莲座丛。它们的颜色从灰色到鲜绿色不等，有时呈条纹或斑驳。芦荟花为管状，通常为黄色、橙色、粉红色或红色。南非产的一些芦荟是树状的，在南非，芦荟是组成当地景观的重要因素，他们的美也得到越来越多的人认同。
芦荟大黄素化学结构
芦荟被更多的人熟知的原因其实是它的药用价值。芦荟汁液作为药用已经有几个世纪的历史了。据说亚历山大大帝征服了索科特拉岛，是为了控制芦荟药物的主要供应。在那个年代，芦荟是一类可以治疗士兵胃病和伤口的重要药物。经科学研究，发现芦荟胶质物中含有称为芦荟大黄素的蒽醌类化合物（化学式为C15H10O5）。
除了药用，在美容、美发和美食界也是大放异彩，包括但不限于饮料外、软膏、肥皂、香波，皮肤保湿霜、防晒霜和伤口愈合制剂等等。而这些产品的大部分来源是众所周知的外来物种，在植物学和商业上都称为库拉索芦荟。
库拉索芦荟
著名的库拉索芦荟是一种无干的芦荟，可以产生侧枝，并逐渐形成浓密的簇生。叶子厚而多汁，边缘有白色无害的小齿。花的颜色从红色到黄色不等。这种芦荟最初来自非洲东北部或阿拉伯半岛，但几个世纪前传播到地中海地区。从这里它被引进到中美洲。这些植物很容易有不定芽进行繁殖，为部分农村社区提供了重要的收入来源。这个利润丰厚产业的发展，首先是在西印度群岛，然后是在美国德克萨斯州，这里已经成为库拉索芦荟产业的中心。最近，我国也成为了这个行业的主要参与者。其他产区包括东非、印度西北部和韩国。全球估计每年的营业额超过亿美元。
库拉索芦荟种植区
除了家喻户晓的库拉索芦荟，芦荟属大家庭里的著名物种还有很多，尽请期待“不能不知道的芦荟（二）”
图：Mr.J、网络图片
审核：张如瑶
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