想象一下：没有辣椒、玉米、番茄、巧克力……世界人民的餐桌，将会变得多么单调？
今天，就让我们来到这些食物的原产地——中美洲。看看那里的先民们，到底吃些什么。
刀耕火种的农民们
中美洲连接了北美和南美，是人类仅有的几个文明发源和作物起源中心之一。更新世晚期，中美洲先民们开始定居下来，通过一代代的筛选和优化，培育出一系列影响全世界餐桌的食物。
中美洲的地形，来自微软encarta百科
从地形上看，中美洲两面临海，北部是广袤的墨西哥高原，气候温和而干燥，南部则兼有雨林和高地，气候相对闷热潮湿。由于地形狭长且高低落差明显，中美洲各地的气候差异相当大，多样化的气候孕育了丰富的生物多样性，也为农业的诞生创造了可能。
考古学家在墨西哥中南部瓦哈卡州的GuiláNaquitz洞穴发现了中美洲最早的农业起源证据，其历史可以追溯至公元前年。南瓜是中美洲先民培育的第一种作物，其后，玉米和菜豆相继被驯化，成为中美洲最重要的三种作物，亦即所谓“三姐妹”。
戴着头盔的巨石头像，这也许是奥梅克文明最著名的象征，也被一些人当做殷人东渡建立美洲文明的证据
有了农业，有了定居社会，文明便随之诞生。公元前年，墨西哥中南部沿海兴起了奥梅克文明（Olmecs）。奥梅克文明被认为是中美洲文明的始祖，ta们创造了中美洲（甚至西半球）最早的文字、历法、金字塔、人祭仪式、球类运动……这些元素也被之后的玛雅、阿兹特克、托尔特克、萨波特克等文明继承了下来。
佛罗伦萨抄本中的插图，描绘了阿兹特克人种植玉米的步骤
中美洲土地崎岖，丛林密布，灌溉农业效率有限，当地农民大多采用刀耕火种的方式进行农业生产。所谓刀耕火种，就是用斧头等工具砍伐树木并晒干，通过火烧将土壤变得松软，利用草木燃烧后的草木灰作为肥料。农民们在改良过的土地上用尖头棍挖出一个个坑，播种之后，不再施肥翻地，靠着自然肥力等待收获。
“三姐妹”的共生种植
米尔帕耕作法（milpa）是中美洲特有的刀耕火种方式。通常，一个米尔帕周期包括2年的耕种期和8年的休耕期。在一块耕地中，人们交替种植玉米、南瓜、菜豆、红薯、辣椒、牛油果、番茄等多种作物。其中最为重要的还是玉米、南瓜、菜豆三姐妹，玉米提供了供菜豆攀援生长的枝干、菜豆能够固氮，提高土壤肥力；南瓜宽大的叶子阻挡了阳光，有助于抑制杂草生长，保持土壤水分。这些作物相互成就，提供了平衡的营养和健康的生长环境。
阿兹特克时期的Pochteca（职业商人）
刀耕火种是种粗放的农业形式，在广阔的农田上，并不需要那么多辛勤劳作的农民。不过草木灰提供的养分终究有限，随着土壤肥力衰减，人们不得不随时开垦新耕地，打一枪换一个地方。这大概也是玛雅人经常迁徙，城邦难以长存的原因。另一方面，也许正是因为农业人口占比较低的缘故，中美洲各文明普遍热衷经商，甚至维持着庞大的“职业商人”阶层。这也促进了中美洲各地文明和物产的交流，丰富了大家的餐桌。
考古学家在玛雅、特奥蒂华坎等文明的遗迹中都发现了大量人口生活的痕迹，初到新大陆的西班牙人也深为阿兹特克庞大稠密的城市人口震惊。仅靠刀耕火种，显然难以维持那么大规模的文明社会，那么中美洲的先民还有哪些独门的农业秘籍呢？
最著名的代表，大概便是奇南帕（chināmitl）了。
奇南帕的剖面示意图
奇南帕又称浮动园地。墨西哥谷地多湖，为了增加耕地面积，农民们利用湖面下的水草和木桩搭建围栏，用水草和泥土填充，直至土壤露出水面，形成一块块的矩形耕地。奇南帕周围建有运河以供灌溉，远远看来，就像是漂浮在水面上的人工岛。随着时间推移，运河边会堆积起大量泥土，通过定期清理运河，将河泥、粪便堆放在田地顶部，奇南帕能够不断地补充养分，维持肥力。一块奇南帕一年最多能收获7次，产量非常高。
对奇南帕的复原，特诺奇蒂特兰城的奇南帕尺寸大约在90米*5米到90米*10米之间，普通的奇南帕的规模大约是30米*5米
第一块奇南帕大概出现于中后古典期（-年）。维持奇南帕需要修建大量堤坝、水闸、运河等水利设施，因此有学者推测，这一农业形式是在阿兹特克联盟的推广下普及的。在其极盛时期，阿兹特克的都城特诺奇蒂特兰拥有公顷奇南帕耕地，养活了全城10-20万的百姓。西班牙殖民时期，许多奇南帕的水利设施被荒废，一些湖泊被排干，剩余的少量奇南帕，成了墨西哥独特的旅游景点之一。
除了奇南帕，特诺奇蒂特兰还坐落着不少花园。大多数阿兹特克贵族都有自己的花园、果园和药草园，最著名的是蒙特祖玛一世建于Huaxtepec的异国植物园。花园内有泉水、溪流、运河、人工湖，通过发达的贸易网络，蒙特祖玛一世进口了许多香草、兰花、可可树，雇佣专职园丁来照料这些异国植物。这些来自异国的植物，自然也丰富了国王的餐桌。
中美洲的人们也发展出了梯田，排干沼泽的灌溉渠等农业设施。不过这方面的研究和资料比较有限，就不详细介绍了。
玉米、辣椒、可可豆
玛雅人的玉米神YumKaax
玉米，是中美洲人的衣食父母，玛雅人认为，人类是创世神用玉米塑造而成的，因此自称“玉米人”，阿兹特克人则将玉米视为“自己的骨肉”，对其充满崇敬。也确实，在中美洲人的生活中，玉米扮演着至关重要的角色。
玉米的驯化过程，从墨西哥野玉米（teosinte）到玉米棒子（maize）
墨西哥中部的巴尔萨斯河谷是人类最早种植玉米的地方，大约年前，中美洲先民驯化了巴尔萨斯河谷的野玉米（Balsasteosinte）。最初的野玉米1株仅能长出1根2.5厘米长的玉米芯，通过数世纪的选种培育，野玉米逐渐变成了容易收获且壮实的玉米棒。
在墨西哥高地，人们培育出了各种玉米，随后沿着两条路线，逐渐传播至美洲各地。基因研究显示，大约在年前，玉米传播至中美洲中部，约年前，传播至安第斯山脉，约年前，传播至美国南部，约年前，玉米传播至南美低地，遍及大半个美洲。
年的版画，展示了中美洲人做玉米饼的过程
大约-年前，危地马拉出现了用碱水处理玉米的工艺（Nixtamalization，来源于纳瓦语中的nextli和tamalli）。将玉米浸泡在石灰或草木灰配制的碱水中洗净、蒸煮、去壳。这一过程可去除玉米中97%以上的黄曲霉素，增加玉米中的游离烟酸和风味，使之更容易研磨。经过处理后可以用来制作玉米饼、墨西哥粽和玉米粥等。
欧洲第一本介绍南瓜的著作，著于-年的LesGrandesHeures;AnnedeBretagne
南瓜的驯化早于玉米，和玉米不同，南瓜属包括多个品种，起源于美洲的多个中心，但墨西哥是其中最早，也是驯化种类最多的一个。南瓜富含维生素A和胡萝卜素，除了供食用外，在墨西哥部分地区，人们会用南瓜降低血糖，用苦南瓜肉摩擦乳房，帮助孩子断奶。
年出版的图鉴中的的菜豆
三姐妹中最后被驯化的是菜豆。学者们对菜豆的起源尚无定论。最近的遗传分析表明，菜豆最初可能在中美洲被驯化，之后和南瓜、玉米一起传播至美洲各地。随着时间推移，出现了以中美洲和安第斯两大菜豆基因库。和南瓜属相似，菜豆属也有许多不同的品种，包括芸豆、四季豆、利马豆、白腰豆、黑龟豆、斑豆、龙舌豆等。菜豆富含蛋白质、铁、钾、硒、维生素B、叶酸等营养元素，对于无法吃到肉的劳苦大众来说，菜豆是种高价值的营养来源。
几种原产于美洲的辣椒：哈乐佩纽辣椒、红辣椒、辣椒、哈瓦那辣椒等
辣椒（chīlli）一词来源于阿兹特克的纳瓦语。多年前，中美洲先民就已开始种植辣椒，经由西班牙和葡萄牙的传播，今天，辣椒已成为世界人民不可缺少的调料。和南瓜相似，辣椒种类多样，有多个起源中心。秘鲁是种植辣椒品种最多的国家，玻利维亚则是野生辣椒最多的国家。辣椒是中美洲最重要的调料之一，可以和各种蔬菜或肉类搭配，甚至还可加到可可饮料中。辣椒素可以减少细菌含量，防止食物变质，也可以用来缓解关节疼痛、刺激肠胃。
野生状态的可可豆荚
天然可可豆（cacao）有强烈的苦味，是制作巧克力的主要原料。大约年前，墨西哥恰帕斯海岸的奥梅克先民就已经开始用可可豆制作巧克力饮料。先民们还用可可果肉制作发酵糖以及酒精饮料。考古证据显示，玛雅人在公元年左右开始饮用巧克力，巧克力不仅用于日常生活，还有着礼仪用途。古典时代后期，可可豆成为玛雅人易物贸易中最重要的交换介质之一，甚至可用来支付劳工报酬。
16世纪中叶美洲原住民献给西班牙人的贡赋，包括布匹和一袋袋的可可豆
15世纪，阿兹特克人控制了大半个中美洲。ta们接纳了当地人饮用巧克力的习俗。不同于喜欢纯热巧克力的玛雅人，阿兹特克人偏爱冷巧克力，并在其中加入辣椒、蜂蜜、多香果等调料。在玛雅人和阿兹特克人的信仰中，巧克力往往和人类的鲜血联系在一起，有时甚至会被做成血红色的饮料，一如鲜血本身。据说，阿兹特克人的羽蛇神奎扎科特尔就因为和人类分享巧克力而遭到诸神排挤。巧克力是属于战士和贵族的饮料，必须怀着庄重之情喝下。
阿兹特克人居住的高原不适合种植可可，ta们从各地收取可可豆作为贡赋，可可豆被视作货币和奢侈品，一只火鸡值粒可可豆，1个新鲜牛油果值3粒可可豆。在没有货币的中美洲，直到西班牙人到来的16世纪，发酵干燥后的可可豆都扮演着类似货币的角色。
Solanumlycopersicumvar.lycopersicum，这本-年间的书描绘了番茄刚进入欧洲时的形态
野生番茄原产于美洲西部高地，最初仅有豌豆大小，较大且表皮光滑的番茄起源于中美洲，可能是某些现代番茄的祖先。番茄的名称源自纳瓦语中的tomatl，最初，欧洲人以为番茄有毒，仅把它当做一种观赏植物，直到17世纪初，西班牙人才开始食用番茄，而在原产地美洲，早在公元前年，人们便已经开始种植番茄，并在随后应用于烹饪、占卜等场合。
玛雅人的陶器，绘制了抽烟的猴子形象
烟草起源于中美洲或加勒比，大约3-年前，墨西哥原住民开始种植烟草。玛雅人大概是中美洲最热衷烟草的族群，ta们相信神灵也抽烟，把烟草作为献给神灵的祭品。玛雅人在宗教仪式中使用烟草和各种致幻剂达到迷幻状态以接近神灵，ta们大概是第一个在艺术作品中描绘抽烟的文明，我们可以在玛雅人的艺术作品中找到卷烟、烟斗等各种熟悉的抽烟用具。
除了上面这些以外，以下这些常见食材，也来自中美洲——
火鸡：墨西哥原住民很久以前就驯化了火鸡（turkey）这种大鸟，并开发出了多种包含火鸡的菜式。英美人最初接触火鸡可能是经由土耳其商人之手，因此英语中的火鸡与土耳其同名。
仙人掌：墨西哥是举世闻名的仙人掌之国，也是仙人掌种类最丰富的国家，在许多墨西哥菜中，仙人掌都是常见的组成部分。它还可以用来入药、喂养动物。
向日葵：向日葵原产于中美洲和北美，在墨西哥和美国南部完成驯化。葵花籽富含脂肪，可以用来榨油，也可以制作瓜子。
香草：香草（vanilla）是仅次于藏红花的昂贵香料，全世界的3种香草均起源于中美洲。墨西哥东海岸的托托纳克人（Totonac）可能是最早种植香草的族群。
牛油果：牛油果（avocado）富含脂肪，可能起源于墨西哥中南部的特瓦坎河谷。大约00-年前，人们就开始食用牛油果，墨西哥、危地马拉和西印度群岛是牛油果的3大驯化中心。
番木瓜：番木瓜（papaya）原产于墨西哥南部到南美洲北部地区，产量较高，富含丰富的维生素和矿物质。
番石榴：番石榴（guava）原产于中美洲、加勒比和南美北部，既可以生食、也可以制作色拉、调味品、糖果和酒类。
龙舌兰：龙舌兰（agave）原产于墨西哥的干旱地区。阿兹特克人用龙舌兰酿造口味独特的酒精饮料，制造纸张、编织绳索，用途涵盖了饮食、制衣、造纸多个方面。
中美洲的餐桌
回顾完产自中美洲的食材，看看玛雅人和阿兹特克人到底吃些什么——
研究显示，随地区不同，古典期（-年）玛雅人约50%-80%的营养都来自于玉米。南瓜、豆类、辣椒是仅次于玉米的作物，提供了平衡的营养和必要的风味。玛雅人还种植木薯、红薯、牛油果、番石榴，从森林和园地中收获可可、面包果、木瓜、菠萝、人心果等蔬果。森林中的鹿、犰狳、貘、野猪、猴子、豚鼠、鬣蜥、水里的龟、龙虾、海螺、贝类和各种鱼类提供了稀有且必要的肉类和蛋白质。
高地阿兹特克人主食和玛雅人相似，但没有那么丰富的热带水果。取而代之的则是仙人掌、螺旋藻、番茄、火鸡、鸭、鹌鹑、青蛙、侏儒螯虾和各种当地野味。在墨西哥某些地区，人们至今还热衷于食用昆虫，昆虫和昆虫幼虫蛋白质丰富，如果不介意外形的话，确实是种优良的营养食品。可可来自域外，是种珍奇的奢侈品。阿兹特克人和玛雅人的饮食都以素食为主，豆类提供了必要的蛋白质，肉类和野味则相对少见。
王与民的盛宴
我们对古代玛雅人的饮食习惯所知甚少，不过得益于西班牙征服者的记载，对阿兹特克人的饮食习惯，了解的还是比较全面的。
石磨、玉米和碗
中美洲各文明普遍使用陶器和石器作为烹饪工具，炖煮和烧烤是最常见的烹饪方式。阿兹特克人似乎没有榨油的习惯，考古学家也没发现什么适用于油炸的工具，唯一类似煎炸食品的是某种糖浆料理。大多数资料认为阿兹特克人一天吃两顿饭，另有说法认为劳动者会在黎明，上午9点和下午3点吃三顿饭。在家庭中，主要由女性负责制作食物。
传统的陶制饼铛
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